Desde 1994, cada 21 de septiembre se conmemora el Día Mundial del Alzheimer, establecida en colaboración de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Alzheimer’s Disease International (ADI). El Alzheimer es una enfermedad neurodegenerativa que, en la gran mayoría de los casos, no tiene un origen estrictamente genético y suele desarrollarse en personas mayores de 55 años. A esta forma se la conoce como Alzheimer esporádico o de inicio tardío. La neurodegeneración comienza afectando al hipocampo, la región del cerebro vinculada a la memoria, lo que provoca dificultades para recordar hechos recientes. Con el avance de la enfermedad, se ve comprometida también la corteza cerebral, generando otros trastornos cognitivos que impactan en la vida cotidiana del paciente.
Uno de los primeros signos del Alzheimer es la afectación de la memoria episódica, es decir, la capacidad de recordar hechos recientes. Por ejemplo, la persona puede no recordar qué desayunó ese mismo día, incluso aunque se le dé una pista. Además, pierde la posibilidad de incorporar nuevos recuerdos. En la práctica, esto se traduce en que el paciente olvida y, luego, no logra recuperar lo olvidado, lo que genera cierta repetitividad en sus conversaciones o acciones. A medida que la enfermedad avanza, pueden aparecer episodios de desorientación, y en etapas más severas el paciente llega a perder el reconocimiento de su entorno.
